何建明：净慧长老对于中国现代佛教史的意义｜2023黄梅禅文化论坛
编者按：“蕲黄禅宗甲天下，佛教大事问黄梅”。4月19日，2023黄梅禅文化论坛在湖北黄梅举办。来自内地、港澳台地区及韩国、日本、匈牙利的150多位知名专家学者、诸山长老，共聚黄梅话禅论道。中国人民大学哲学院及佛教与宗教学理论研究所何建明教授在“净慧长老生活禅与佛教中国化的传承发展”分论坛上发表了题为《净慧长老对于中国现代佛教史的意义——我们为什么要纪念净慧长老》的主题演讲。凤凰网佛教文化摘录何建明教授演讲内容如下：
中国人民大学哲学院及佛教与宗教学理论研究所何建明教授（图片来源：凤凰网佛教文化）
“净慧长老生活禅与佛教中国化的传承发展”分论坛现场（图片来源：凤凰网佛教文化）
今年是净慧长老圆寂十周年，我们有机会在净慧长老晚年驻锡之地举办纪念活动，一方面是为了缅怀这位在中国现代佛教史上做出过卓越贡献的伟大高僧，另一方面也是通过纪念来传承和弘扬净慧长老为中国现代佛教的生存与发展所开辟的正信正知和正行的生活禅之路。
十年前的那一刻我记忆非常深刻：2013年4月20日中午时分，我与一起参加在普陀山佛学院举办的第二届全国佛教院校学生论文联合发表会的道慈法师、湛如法师、圣凯法师、圆慈法师及杨曾文、魏道儒、杨维中等先生正在就餐，餐厅外下着大雨，湛如法师突然被人叫到外边，不久后又黯然失色地回到我身旁的座位，先稍声地对我说：“何老师，你们湖北的一位高僧今天早上走了。”我不由自主地愣了一下。接着，他郑重地向在座的各位宣布：“我们尊敬的净慧长老今天早上舍报于黄梅四祖寺。”本来谈笑风生的场面，顿时安静了下来，可外边的雨下得更大了，我们每一个人都感到非常突然。唰唰的雨声，仿佛是老天爷也感受到了我们的悲伤。
我平生直接接触和请益的第一位僧人就是净慧长老，那是1995年12月6至8日在天津召开的中国宗教学会第四次会议暨“宗教与中国现代化”学术研讨会上。净慧长老代表佛教界参加了会议，并就人间佛教在当代的发展问题发表了精彩的演讲。我因当时正在研究近现代人间佛教问题，加上他是湖北人，因此在当天晚上我就很冒昧地到他的房间打扰请教。他得知我是湖北人，又在研究太虚大师及清末民国佛教，非常高兴，勉励我要为中国现代佛教史的研究多作贡献，并就近百年中国佛教史上的一些重大问题给我提供了非常重要的指导建议，非常希望我能够重视1949年以后的中国佛教，认为只有将近百年中国佛教当作一个整体，又能够深入钻研1949年以后的佛教历史，才能真正合理地把握近百年中国佛教的历史经验和教训，而这对于中国佛教在未来的生存和发展至关重要。当时他还向我提到星云大师及其所开创的佛光山佛教事业，并给予了高度评价，希望我要同时关注台湾地区佛教在近几十年来的重要进展和独特贡献。这次向净慧长老的请益，加深了我对中国现代佛教史诸多重大问题的认识，对我后来的学术研究产生了重要影响。
几年前，我曾经建议我的博士生王佳以净慧长老与现代佛教为题做博士学位论文，后来她得到明海法师等诸多净慧长老的弟子和朋友们的大力帮助，终于完成了论文答辩，并先后在台湾和大陆公开出版。我在该书的序言中特别提到之所以要以净慧长老的研究作为博士学位论文的主题，有三个非常重要的原因：
其一，净慧长老是1949年以后大陆佛教每一个重要历史阶段的主要亲历者和僧界弘法利生的杰出代表。他个人的历史是当代中国佛教史的一个缩影。研究中国当代佛教史和近百年中国现代佛教史，净慧长老及其佛教事业不仅是绕不开的主题，而且占据着极其重要的地位。
净慧长老1947年出家，1951年到广东云门受戒，1952年成为虚云老和尚传法弟子，随后至1956年，他一直随侍虚老。1953年担任云门寺监院。1955年江西云居寺传戒担任引礼师。1956年成为中国佛学院创办后的第一届学僧并担任学僧会主席。1959年提前毕业成为中国佛学院第一届研究生。1962年因编辑《虚云和尚法汇续编》被批斗。1963年被补划为右派，先后到北京、广东和湖北等地参加劳动改造。1978年被摘掉右派帽子。1979年奉命重返北京参与中国佛教协会的恢复工作。1981年《法音》创办，并受赵朴老之托担任责任编辑，并开始协助赵朴老开展许多重要工作。1983-2002年担任《法音》主编。1982年增补为中国佛协理事；1987年当选为中国佛协常务理事；1988年受命筹建河北省佛教协会，并被选为会长；1992年主持柏林寺重建工作；1993年当选为中国佛协副会长；1998年当选为第九届全国政协委员；2003年10月应湖北黄梅、当阳有关部门邀请，任四祖寺和玉泉寺方丈。他先后在河北和湖北恢复、重建和新建寺院十余座，并创办和主持多所佛学院，为大陆地区佛教传统的恢复和振兴、青年僧伽人才的培养，做出了历史性贡献。
其二，净慧长老是近百年太虚大师所开创的现代人间佛教事业的自觉继承者和杰出的推展者。太虚大师继惠能大师提出“佛法在世间，不离世间觉”之后明确提出“建设人间净土”的现代人间佛教理念。赵朴初先生自觉承继太虚大师的嘱托并根据1949年后大陆的现实处境提出了“庄严国土，利乐有情”的爱国爱教口号，而净慧长老在此基础上进一步提出“觉悟人生，奉献人生”的人间佛教思想，为大陆地区当代人间佛教的思想建设开辟了历史新境界。
其三，净慧长老也是虚云老和尚所接续和弘扬的中国禅宗法脉的主要传承者和重要推展者，他大力传续五宗法脉，积极复兴祖师道场，将中华禅宗传统创造性地融入现代人间佛教传统当中，为中国佛教现代化路径的成功探索树立了典范，谱写了中国现代佛教史在大陆的辉煌篇章。正如传印长老生前所说，净慧长老“创立、发展、实践、弘扬‘生活禅’理念”，“为禅在当代的传承、弘扬开辟了一条新路径，对当代禅宗和人间佛教的发展产生了重要影响。”
