全国政协委员宽运法师：后疫情时代，应关注老年人的身心健康
编者按：2023年3月4日，全国政协十四届一次会议在北京人民大会堂开幕。全国政协委员、香港佛教联合会会长、香港西方寺方丈宽运法师向大会提交了题为《关于疫情后重建“心灵／精神健康”的提案》。宽运法师在提案中表示，香港经历三年的新冠疫情，人们普遍形成忧郁、焦虑的情绪，不少孤苦无助的长者，由于缺乏及时信息及支持，因而感到担忧、恐惧、抑郁，彷徨无助。面对长者人口比例大幅增加，他们的身心健康对整个健康城市建设尤为重要。以下为宽运法师提案全文：
全国政协委员、香港佛教联合会会长、香港西方寺方丈宽运法师（笔者供图）
关于疫情后重建“心灵／精神健康”的提案
提案人：释宽运
香港经历三年的新冠疫情，人们普遍形成忧郁、焦虑的情绪；据媒体报导，现时全港约有629万人患有不同程度的精神或情绪问题。迈入2023年，香港进一步放宽防疫措施，2月6日香港与内地恢复全面“免检疫隔离通关”；3月1日开始撤销“口罩令”；社会秩序与人民生活逐步复常，香港经济贸易重新与世界接轨。在这个后疫情时代，我们在心灵、精神健康应如何重建？
早前有外国大型研究显示，新冠疫情为全球带来多四分一的焦虑及抑郁病患，细分不同年龄层后，发现儿童及青少年尤其受到影响。而原本的精神病患者，亦有可能因疫情而使病情恶化，或新增不同的心理健康问题。
而就香港而言，疫情的持续令老龄社群产生各种负面情绪问题；不少孤苦无助的长者，由于缺乏及时信息及支持，因而感到担忧、恐惧、抑郁，彷徨无助。
1、案由分析
2019年7月，香港大学李嘉诚医学院（港大医学院）公共卫生学院“爱+人”队列研究团队发现，从2009年至2019年的10年期间，全港的抑郁症和自杀想法的患病率，在不同年龄组别及性别均有增加。
根据政府统计，每七个香港人就有一位会经历心理疾病。2020年全港抑郁指数调查显示，23%受访者出现中等至严重抑郁，较2018年上升27%。香港正面对人口急速老化的重大挑战，根据统计处的估算，65岁或以上人士占全港人口百分比，将由 2014年的15%，倍增至2034年的30%。面对长者人口比例大幅增加，当中长者群的身心健康对整个健康城市建设尤为重要。
有学者指，长者长期欠缺情绪支持及灵性慰藉，孤独感容易酿成抑郁和健康问题；抑郁风险增加，最坏情况可致患抑郁病，甚至自杀。
根据死因裁判庭每年公布的自杀数据，香港长者60岁或以上人士自杀率一向是本地各年龄组别中最高，2021年共有446位，更是自1973年有记录以来最高。从年龄分布来看，60岁或以上人士自杀率在本地各年龄组别中为最高。“长者自杀”是一个必须关注的社会问题。
有见及此，由本人担任主席的香港佛教“此岸——彼岸”弘法会，遂发起并成立“菩提在线”（Bodhi Online）电话热线服务，于2022年3月正式投入服务，目的是希望为社会上有需要的长者提供情绪关怀及陪伴，藉此减轻他们内心的痛苦。
2、建议、解决方案之提出
香港人口持续老化，虽然政府积极制定长者政策，但有关提升长者精神健康的资源仍相对缺乏，社会上亦欠缺备有长者关怀、哀伤辅导、临终关怀一站式服务的机构，令贫苦长者无法得到全面的支持。
因此，“菩提在线”希望能在“长者关怀”、“哀伤辅导”、“临终关怀”三方面，以循序渐进的方式开拓相关的服务，令有需要的长者可以得到心灵及精神的帮助，让他们体验生命的质量，感受生命的尊严。
工作方针是希望有效利用科技及互联网平台，以更具效益、精准的解决方式，适时地为长者提供心理及情绪辅导，同时唤起社会对长者关爱工作的关注。
希望香港政府及有关部门能对上述工作予以支持并拨款资助，令工作得以持续并发展。
结论
人生在世，生、老、病、死是无可避免的过程，而佛法为治疗心病提供了最佳的药方，我们可以透过佛法的智慧，了悟人生的三苦（苦苦、坏苦、行苦）、四苦（生、老、病、死）、八苦（四苦再加上：求不得、爱别离、怨憎会、五阴炽盛），乃至无量诸苦；运用“自调、自度、自净”的方法，学习转念，处理负面情绪，从而达到离苦得乐之目的。
依佛法来说，世界万物都是“唯心所现，唯识所变”，所谓“心净则国土净”。欲想建立和谐、安定的社会，唯有从人心下手——用佛法觉醒生命，结合现代心理学辅导，从而减轻人生的苦痛，进而开发生命意义，创造生活价值，珍惜生命，助己助人，并获得喜悦的人生。如此和平世界、人间净土，自然指日可待。
